Mašina alatka se odnosi na mašinu koja pravi mašinu. Postoji mnogo načina za obradu mehaničkih delova u savremenoj mašinskoj proizvodnji: pored rezanja, postoje livenje, kovanje, zavarivanje, štancanje, ekstruzija itd., ali svi delovi sa visokim zahtevima za preciznošću i zahtevima za finu hrapavost površine generalno moraju biti konačno obrađene na alatnoj mašini. U općoj mašinskoj proizvodnji, opterećenje obrade koje nosi alatna mašina čini 40 posto -60 posto ukupnog rada proizvodnje mašina, može se reći da je alatna mašina infrastruktura industrije proizvodnje opreme, važan kamen temeljac modernog industrijskog razvoja, pa se naziva i "industrijska matična mašina". Kinesko udruženje industrije alatnih mašina deli mašine alate i srodne alate na alatne mašine za rezanje metala, alatne mašine za oblikovanje metala, alatne mašine za obradu drveta, mašine za livenje i druga kompletna polja mašinske opreme, kao i alate i merne instrumente, abrazivne abrazive, CNC sisteme i jezgro funkcionalne komponente i druga prateća polja proizvoda. Među njima, alatni strojevi za rezanje metala su važan dio kineske industrije alatnih strojeva, a njihov broj je najveći i najrašireniji, pa se alatni strojevi ponekad nazivaju alatnim strojevima za rezanje metala u užem smislu.